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知っているようで知らない、お墓にまつわる言葉

墓じまい、離檀、改葬、永代供養……等々、最近はお墓にまつわる様々な言葉が世間で取り沙汰されるようになり、皆さんも耳にすることも多いかと思います。
ただ、いざその言葉の意味を聞かれると「なんとなくイメージは湧くけれど、実際のところうまく説明はできないな」という人も多いのではないでしょうか。また、墓じまいをした後の遺骨はどうするのか、離檀するための手順や必要なものは何か、など言葉そのものだけでなく、その一連の流れを完全に理解している人も少ないかもしれません。
近年では、遠方に住んでいるためなかなかお墓参りに行けない、お墓を管理する後継者がいない、子どもや孫に金銭的な負担を残したくない、などを理由にお墓を整理する人も増えました。これが「墓じまい」です。寺院の敷地内にお墓があった場合は、檀家であることを辞める「離檀」の手続きが必要となり、お墓を整理したあと今住んでいる場所から近くのお墓などに遺骨を移すことを「改葬」、その中で寺院や霊園にお墓の管理と供養を全て任せることを「永代供養」と言います。

「永代供養」とは

この「永代供養」も、イメージは湧くけれど……？？　そんな言葉の一つかと思います。内容についても、あまり浸透していないのが現状かもしれません。
永代と言っても、一定の遺骨の安置期間が設けられており、一般的には33回忌までを期限とするところが多いようです。つまり未来永劫というわけではありません。ただし、寺院や霊園によっても違いがあったり、個人の希望で決めることが出来たりするところもあるようですので、事前の確認が必要です。
そして安置期間が過ぎると、他の遺骨と一緒に永代供養墓に合祀されます。
基本的に永代供養は、子どもや家族へのお墓の継承を前提としないため、これまでは身寄りのない人や、後継ぎがいない人の供養手段とされてきました。また墓石を建てる費用を工面できない場合の選択肢でもありました。
しかし最近は、お墓を管理する後継者がいない、子どもや孫に金銭的な負担を残したくないといった「墓じまい」を行う理由と同様に、自分自身が亡くなった後は永代供養墓に入ることを希望する人も増えています。つまり「墓じまい」と「永代供養」をセットに考える人も多いようです。

「海洋散骨」とは

ご説明したように「永代供養」は、寺院や霊園に管理・供養を任せることですが、寺院や霊園にも任せることなく埋葬する方法もあります。
それが「海洋散骨」です。こちらも耳にしたことがある人も多いでしょう。
“海に遺骨を撒く”というと、海が好きな人であったり、生前海にまつわる仕事をしていた人であったり、海のそばに住んでいた人であったり、海との関係の深い人が行う埋葬方法だと思われてきた面もありました。海を愛していた有名人が、亡くなった後に遺骨を海に散骨したことが話題に上ることもありますよね。
しかし最近では、“自然に還る”というもっと大きな意味合いで、海への散骨を希望される人もいます。特別珍しいことというよりは、より身近な一般的な埋葬方法として受け入れられつつあるということです。
散骨について、日本には規定するような法律はなく、だからこそ節度を持って行うことが大切になります。
たとえ焼骨であっても、そのまま散骨することは出来ません。人間の骨だと分かるような状態では、誰かが海の中で見つけたときに問題となるのは明らかで、それは死体遺棄とみなされてしまう可能性があるからです。この場合は当然、死体遺棄罪の罪に問われます。ですから遺骨は、粉骨してパウダー状にしたものでなければ散骨できないのです。
また、散骨による風評被害の可能性も考慮する必要があります。遺族にとっては大切な人の遺骨ですが、赤の他人がその感情を全て理解するのは難しい話です。楽しいイメージの強い海水浴場や観光地など人の多い場所で散骨した場合、風評被害を理由に訴えられるということも考えられます。
このような理由から、やはり散骨は素人が簡単に自由に行えるものであるとは言いきれません。